煤矿工人勇作（高仓健）失手将一名寻衅滋事的流氓打死后，被判刑入狱，在监狱里，他非常想念自己的妻子光枝（倍赏千惠子），却因害怕耽误她的生活和前途，主动提出离婚，并真心实意地劝她改嫁。刑满释放前，勇作给光枝写了一封信，说如果她还没有与他人结婚，仍在等待着他的归去，就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕，假如他看不到黄手帕，会就此远走他乡。归家途中，患得患失的勇作碰到一对驾车出行的年轻情侣（武田铁矢、桃井薰...

　　人力主管的工作让昭夫每日绷紧了神经，雪上加霜的是，他正处于与妻子离婚的边缘，与大学生女儿的关系也并非一帆风顺。有一天，他决定去东京的老城区看望他的母亲福江。然而，事情似乎有点不对劲。他的母亲过去总是穿着围裙工作，但现在她穿上了时髦的衣服，看起来比以往任何时候都活泼，甚至还坠入了爱河！昭夫十分困惑，在自己母亲的家里感到格格不入，但在遇到善良、热情、有些爱管闲事的邻居和他从未见过的母亲的另一面后，...