故事讲述了美国黑人民权运动中的一桩真实事件，1955年，年仅14岁的埃米特·路易斯·蒂尔被指 责与一名白人妇女有不正当关系后，被绑架并被残忍地杀害。两名白人嫌疑人在全白人陪审团的审判下，被判无罪。埃米特的母亲玛米·蒂尔-莫布利(丹妮尔饰)为了帮儿子伸张正义，决定在埃米特的葬礼上敞开棺材，并让《Jet》杂志刊登自己儿子葬礼照片，她想让世界各地的人们知道她儿子的遭遇。随后成千上万的人看到了埃米特的照片...

伯纳汀（阿尔法·沃德 Alfre Woodard 饰）作为一个执行死刑的监狱长，经历了职业使命和个人道德之间的内心挣扎。死刑一直是一个备受争议的话题。一些人认为死刑是对某些罪行的恰当回应，而另一些人认为它违反了人权和基本的道德原则。当伯纳汀与年轻死囚安东尼（阿尔迪斯·霍奇 Aldis Hodge 饰）建立了感情时，她的内心情感复杂化了。她可能感到矛盾，因为她有责任执行法律，但也有情感与人联系。这...